Alguém deve amar os gatos – afinal, em números – eles são os melhores amigos do homem. Existem 86,4 milhões de gatos domésticos nos Estados Unidos, em comparação com 78,2 milhões de cães de estimação segundo a pesquisa de 2011-2012 da Associação Americana de Produtos de Animais de Estimação.
Ainda assim, muitos gatos acabam em abrigos todos os anos. E quando os animais se perdem, muito poucos gatos são devolvidos ao seu dono quando comparados aos cães (ASPCA). Então, como pode qualquer gato, até mesmo o seu, acabar em um abrigo algum dia?
1) Gatos se perdem, mesmo os que ficam em casa
Segundo pesquisa em 1997 do Conselho Nacional de Estudo e Política de População de Animais de Estimação (NCPPSP), apenas 35% dos gatos que terminam em abrigos são liberados pelos proprietários. Às vezes, as pessoas partem do princípio de que porque o seu gato está no interior, ele nunca sairá, portanto nunca se perdem.
Dr. Linda Lord da Escola de Medicina Veterinária da Universidade Estadual de Ohio tem estudado a questão. Ela demonstrou que gatos de casa saem sim. Em uma comunidade ela descobriu que cerca de 40 por cento dos gatos perdidos foram identificados como gatos de casa.
Uma vez no exterior, a maioria dos gatos se esconde ou corre para suas vidas. Os sortudos são obviamente encontrados, ou a próxima coisa boa é que eles se encontram em um abrigo de animais.
Outros podem passar dificuldade para encontrar comida, pode ter que lidarem com climas muito frio ou muito quente, afastar gatos de rua experientes ou podem perder as suas vidas para coiotes, aves de rapina ou carros.
Lord informou que quase metade dos gatos perdidos que ela estudou nunca foram encontrados e apenas 7% dos donos de gatos recuperaram seus animais de estimação encontrando-os em abrigos.
2) Microchip pode ajudar, mas apenas se as informações forem atualizadas
Um salvador para seu animal de estimação é o microchip. Outro estudo realizado por Lord na Universidade Estadual de Ohio, mostrou que os abrigos foram capazes de localizar 72,7% dos proprietários dos animais que estavam com microchip. [Nota do Editor: o mesmo estudo constatou que gatos com microchip que vieram para o abrigo como perdidos, eram vinte vezes mais susceptíveis de se reunirem com suas famílias do que gatos sem chip).
Os números dos microchips para gatos nos últimos anos tem crescido, os gatos começaram a partir do zero. Assim, apesar da tendência – a maioria dos gatos permanecem sem um microchip.
A Petfinder, a ASPCA e outros agora concordam que os gatos também devem usar um colar com uma identificação como forma secundária, mas a ideia ainda tem que pegar com a maioria dos donos.
Lembre-se: ter um microchip é um começo necessário, mas não significa nada se não há informação de registo atualizada no banco de dados do fornecedor do microchip. Ter um microchip sem registro é como ter um telefone sem um número. Não existe como qualquer pessoa encontrar você.
3) O que fazer se algo acontecer com você?
Nos últimos anos, a economia tem sido a explicação cada vez mais comum para animais de estimação ficarem nos abrigos, apesar de que algumas comunidades estão hoje enfrentando uma reviravolta positiva com melhoria da economia.
Ainda assim, existem pessoas que perdem seus empregos e suas casas e não podem arcar com os custos de mudarem com um animal de estimação.
Existem vários abrigos e redes organizadas de lares temporários que fornecem uma rede de segurança. Ainda assim, essas opções não são abundantes, e se não houver nenhuma família ou amigo para assumir o controle do animal, um abrigo é a única esperança. [Nota do Editor: Segundo a NCPPSP, 43% dos gatos foram levados para abrigos por motivos não relacionados especificamente aos gatos, tais como mudança, muitos gatos em casa e o proprietário com problemas pessoais.
Às vezes, as questões são apenas inevitáveis, tais como quando um animal de estimação morre. Infelizmente acomodação provisória nem sempre é feita com antecedência para o animal, e não há vontade ou familiar ou amigos capazes de salvar o dia.
4) Quebrando a barreira homem-animal
Problemas médicos e comportamentais podem certamente afetar seu vínculo com o gato. A verdade é que, com tratamento médico adequado ou uma outra família, para muitos gatos, essas questões comportamentais não voltam a ocorrer. Por exemplo, um gato pode urinar fora da caixa de areia.
Finalmente quando o diabetes é diagnosticada e tratada, o objetivo do gato muda 100 por cento. Ou outro exemplo pode ser apenas fornecer arranhadores adequados situados nos locais certos, os gatos tem muito menos probabilidade de arranharem os lugares errados.
Ou com duas sessões diárias com um brinquedo interativo e outro gato para perseguir, um gato considerado agressivo pode tornar-se subitamente benevolente. O ponto é que com a ajuda apropriada, a maioria dos problemas de comportamento podem ser corrigidos antes de desistir do gato.
O que pode ser um verdadeiro problema comportamental para uma família pode não ser para outra. É claro que, quando existe uma explicação médica para o “mau comportamento”, tratamento é fundamental.
A linha limite é que quando o vínculo é quebrado entre os membros da família e seus animais de estimação – por qualquer que seja o motivo – o animal está em risco. Se você notou uma mudança no comportamento do seu gato, entre em contato com o seu veterinário.
Comportamentos não ‘mudam simplesmente’ sem explicação. Ajuda pode estar disponível por meio consultores certificados em comportamento de gato, www.iaabc.org ou verifique o Centro de Problemas com gatos Petfinder para obter dicas e conselhos de como resolver problemas comuns com os gatos antes que eles quebrem seu vínculo.